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| - Le règne d'Isabelle II d'Espagne (1833 – 1868) est marqué par une grande influence des militaires sur la politique du pays et une forte instabilité du pouvoir, plongeant l'Espagne dans l'équivalent d'une guerre civile. À la mort de Ferdinand VII, le 29 septembre 1833, son épouse, Marie-Christine de Bourbon-Siciles, assuma la régence avec l'appui des libéraux et au nom de sa fille, la future reine Isabelle II. Le conflit avec son beau-frère, Charles Marie Isidore de Bourbon (Don Carlos), qui aspirait au trône en affirmant que la loi salique était en vigueur entraîna le pays dans la première guerre carliste, dont les partisans libéraux d'Isabelle sortirent vainqueurs. Après la concession par les Cortes generales d'une majorité anticipée à Isabelle en réaction à l'échec de la régence d'Espartero en 1843, plusieurs périodes se succédèrent, caractérisées par différentes tentatives manquées de modernisation de l'Espagne. Cependant, les tensions internes entre les dénommés « libéraux », la pression que continuaient d'exercer les partisans d'un absolutisme plus ou moins modéré, les gouvernements totalement influencés par l'institution militaire, l'échec final face aux difficultés économiques et la décadence de l'Union libérale aboutirent, à la suite du pronunciamiento du général Joan Prim en 1868 et à l'exil en France d'Isabelle, à la première période démocratique en Espagne, connue sous le nom de Sexenio Democrático. La personnalité de la reine Isabelle, puérile, peu habile pour gouverner et sous la pression permanente de la Cour, en particulier de sa propre mère et des généraux Narváez, Espartero et O'Donnell, rendit impossible la transition de l'Ancien Régime vers un modèle plus libéral. Le règne personnel d'Isabelle II fut plutôt impopulaire et agité ; assez rapidement, la réalité du pouvoir appartint à l'armée et ce furent des généraux qui contrôlèrent le pays. Tout ceci explique que l'Espagne aborda le dernier tiers du XIXe siècle dans des conditions nettement défavorables par rapport aux autres puissances européennes. (fr)
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